ติดต่อได้ หากปอดอักเสบนั้นเกิดจากเชื้อไวรัสหรือแบคทีเรีย เชื้อสามารถแพร่กระจายผ่านละอองฝอยจากการไอ จาม หรือการสัมผัสสารคัดหลั่งของผู้ป่วยได้เช่นเดียวกับไข้หวัด

โดยปกติอาการจะเริ่มดีขึ้นภายใน 3-7 วัน หลังได้รับยาหรือการรักษาอย่างถูกต้อง แต่ความรู้สึกเหนื่อยง่ายหรืออาการไออาจเป็นได้นานถึง 4-6 สัปดาห์ หรือนานกว่านั้น ขึ้นอยู่กับความรุนแรงของโรค และสุขภาพเดิมของผู้ป่วยด้วย

ไม่ใช่ วัคซีนช่วยลดโอกาสการติดเชื้อนิวโมคอกคัส ซึ่งเป็นสาเหตุหลักของปอดอักเสบจากแบคทีเรีย และช่วยลดความรุนแรงของโรคได้มาก แต่ยังมีโอกาสเป็นปอดอักเสบจากเชื้อชนิดอื่นได้อยู่

อันตรายถึงชีวิตได้ หากไม่ได้รับการรักษาอย่างทันท่วงที หรือเกิดขึ้นในกลุ่มเสี่ยงสูง เนื่องจากอาจเกิดภาวะแทรกซ้อน เช่น การติดเชื้อในกระแสเลือด (Sepsis) หรือระบบหายใจล้มเหลว

ทั้งสองชื่อคือ โรคเดียวกัน (Pneumonia) คำว่า "ปอดบวม" เป็นคำเรียกติดปากเพราะเวลาปอดอักเสบจะมีหนองและของเหลวคั่งอยู่ในถุงลมจนปอดดูเหมือนบวมน้ำ ส่วน "ปอดอักเสบ" เป็นชื่อเรียกทางการแพทย์ที่ครอบคลุมการอักเสบของเนื้อปอดทั้งหมด

ปอดอักเสบบางชนิด โดยเฉพาะในผู้สูงอายุ อาจไม่มีอาการไอเลยก็ได้ แต่อาจแสดงออกผ่านอาการ ซึมลง สับสน เบื่ออาหาร หรือมีไข้ต่ำ ๆ เท่านั้น กว่าจะรู้ตัวว่าปอดติดเชื้ออาการก็รุนแรงแล้ว